Tras la II Guerra Mundial (1939-1945), Albert Callan, un oscuro sargento francés, trata de vencer la irresistible atracción que siente por uno de sus subordinados, el apuesto Swanson. En su soledad, recuerda las aterradoras experiencias de la guerra y los acontecimientos que lo condujeron a esta encrucijada. Lleno de odio hacia sí mismo e incapaz de actuar con naturalidad, los ataques verbales y los duros castigos con que sanciona a Swanson son totalmente inmerecidos.